In Zijdezacht zand volgt Sandra Bakker samen met haar partner de oude paden van de legendarische zijderoute door Centraal-Azie. Een reis die begon in Oekraïne, een land dat heen en weer wordt geslingerd tussen pro-Westerse en Russische sentimenten. Met humor en oog voor detail beschrijft ze de vele bijzondere ontmoetingen onderweg. Een door tijd geïnspireerde kunstenaar, Oezbeekse buikdanseressen, een voormalig KGB-agent, onwillige douanebeambten, corrupte militia, Kirgizische geitenhoeders en tientallen andere bijzondere mensen kruisen hun pad. Samen met een beschrijving van de historische feiten en de gevolgen van de val van het communisme, gunnen de auteur en haar metgezel de lezer een blik in dit fascinerende en weinig bezochte werelddeel.
Door haar contact met de plaatselijke bevolking schetst Sandra Bakker echter ook een indringend beeld van een overwegend islamitische regio die na het uiteenvallen van de Sovjetunie de gevolgen van 11 september 2001 het hoofd moet bieden.
Daarnaast vertelt de auteur over de wonderlijke plaatsen die zij bezoekt tijdens haar tocht. Zij reist onder andere naar Kiev en de Krim, het betoverende Registan-plein in Oezbekistan, ze trekt te paard door de Kazachse natuur en overnacht in de joerten aan het Song-kul meer in Kirgizië, waar schapenschedel met inhoud op het menu staat. Na vijf maanden eindigt de reis in de dorre woestijnen van westelijk China.
Een interview met Sandra Bakker over Zijdezacht zand werd uitgezonden in het programma 'Wat nu?' van Avro Radio 1 op donderdag 31 juli 2008. Het programma maakte onderdeel uit van de themaweken die gewijd zijn aan de zijderoute. Daarnaast heeft zij de afgelopen jaren diverse lezingen gegeven over haar reis, onder andere tijdens de tentoonstelling Verborgen Afghanistan in de Nieuwe Kerk in Amsterdam. Tevens heeft zij in het verleden reisverhalen gepubliceerd in het reisblad Voyager en is een van haar verhalen opgenomen in de bundel De beste reisverhalen van 2002, bijeengebracht door literair journalist Rudi Wester.
Dit is het tweede reisverhaal van Sandra Bakker. In Khap Djaai schreef zij over haar reis per openbaar vervoer door het hart van Rusland naar China en Zuid-Oost Azie.
Nederlandse Bibliotheekdienst over Khap Djaai:
Het boek leest als een trein en is vol humor, maar het leukste is dat de lezer meereist en het gevoel heeft de volkeren en gebieden ook te zien en meer te leren over al die andere culturen. Beter dan in reisgidsen komen de hebbelijkheden en uitstraling van de mensen aan bod en de bezochte bezienswaardigheden worden uitgebreider en met meer persoonlijke impressies beschreven. Nuttig, want niet velen zullen de moed hebben tot eenzelfde reis.
